В Соединенный Штатах и Канаде организация любителей велосипеда шла по лини клубов, ставивших перед своими членами задачу, которая со временем приобрела на североамериканском континенте статус эталона, а именно — проехать за один день одну или более центурий.
Под центурией подразумевается дистанция в 100 миль (161 км).
Современные центурии для новичков — это часто выбор между двумя разными дистанциями, одна из которых классическая стомильная центурия. Но и это еще не все, поскольку в ходе некоторых мероприятий участникам предлагается пройти метрическую центурию, то есть 100 км (62 мили), а в ходе немалого числа других (еще одна крайность) — двойную центурию, то есть 200 миль (322 км).
Всегда есть те, для кого важны скорость и время, кому нравиться соревноваться и потому заезд разделяется на группу стремящихся пройти дистанцию за минимальное время и тех, кто хочет лишь получить удовольствие от езды.
Одни выберут спокойную езду по живописной местности, где их будут ждать тенистые и умеренные по крутизне подъемы и безопасные спуски, тогда как другим захочется испытаний, которые заставляют их выкладываться почти до изнеможения. Центурии, как и другие организованные рекреационные заезды, обеспечивают структуру, в рамках которой новички могут получать удовольствие от велосипеда в компании других таких же его энтузиастов.