Изначально данный термин применялся к системе переключения передач, позволяющей использовать крайне низкую скорость для облегчения движения вверх: «любая трансмиссия, где используется ведущая звезда на 36 зубцов». Также, данное понятие применялось к резкому переключению с крейсерской передачи на низкую.
К примеру, на велосипеде OTB 1957 года была установлена трещотка со звёздами 14/16/19/26. Из них 14/16/19 совместно с 48−зубцовой ведущей звездой позволяли неплохо перемещаться с крейсерской скоростью, а 26−зубцовая вполне подходила для движения вверх (была также возможность установить 30−зубцовую звезду в качестве ведущей для серьёзных подъёмов).
В начале 70−х маркетологи придумали слово «горный» (англ. alpine) и начали применять его по отношению ко всем 10−скоростным системам 40/52−14/28, которые были ходовыми в 70−х годах во время велосипедного бума. В результате данное понятие потеряло всякий смысл.