Передаточное отношение велосипеда тесно связано с понятием выигрыша в силе по отношению ко всей системе управления. На низкой передаче педали легко крутятся, но чтобы передвигаться, потребуется высокая скорость их вращения. На высокой передаче педали крутятся с большим усилием, но при этом не требуется высокой скорости их вращения при быстрой езде.
Передаточное отношение зависит от соотношения размеров передней и задней шестерёнки, а также от размера ведущего колеса. Если велосипед оснащён планетарной системой переключения передач, это также относится к передаточному отношению.